정책연구보고서

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노벨화학상 수상자인 미국 라이스 대학의 Smalley 교수는 현재 우리가 사용하는 에너지의 대부분은 석유와 석탄 그리고 천연가스 등에 의존하고 있지만 2050년에는 약 30에서 60 테라와트 규모의 에너지 중 절반 이상이 태양광, 풍력, 지열 등과 같은 신재생 에너지로 대체될 것이라고 예측하였다. 미래 인류가 해결해야 하는 첫 번째 과제인 에너지 문제를 심각하게 받아들이고 다가올 미래의 수십 테라와트 규모의 에너지를 공급할 수 있는
방법으로서 태양전지와 같은 효율적인 대체에너지 기술개발이 절실히 필요하다.
태양전지 (photovoltaic cell 또는 solar cell)는 광기전 효과 (photovoltaic effect)에 의해 태양빛을 전기로 직접 변환시키는 전기 발생 장치이다. Photovoltaic의 “photo”는 빛을 의미하는 그리스어 “phos”로부터 유래 되었으며, “volt”는 볼타전지를 발명한 전기연구의 개척자 Alessandro Volta의 이름을 따온 것이다. 따라서 “photo-voltaic”이란 “light-electricity”를 의미하게 된다. 이미 우리 생활의 중요한 한 부분을 차지하고 있는 태양전지는 간단하게는 시계, 계산기 등의 전원으로 이용되며 크게는 위성통신과 같은 항공우주 분야와 대규모 전기발전소에 사용된다. 태양전지는 환경오염을 유발하지 않기 때문에 청정 재생 에너지원으로 분류되며, 물질의 종류에 따라 무기 태양전지와 유기 태양전지로 구분될 수 있다.