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LG화학이 국내 최대 규모의 탄소나노튜브(CNT) 공장을 본격 가동함. 양극재 등 전기차배터리 소재를 중심으로 급성장중인 CNT 시장을 적극 공략한다는 목표임.

LG화학은 14일 전남 여수 CNT 2공장이 1천200톤 증설 공사를 마치고 상업 가동에 들어갔다고 밝힘. 생산능력은 500톤에서 1천700톤으로 늘어남.

'꿈의 소재'라고 불리는 CNT는 전기와 열 전도율이 구리·다이아몬드와 같고 강도는 철강의 100배에 달함. 배터리·반도체·자동차부품·면상발열체 등 활용 범위도 넓음.

CNT 2공장은 자체 개발한 유동층 반응기를 적용, 단일라인 기준으론 세계 최대 규모로 건설됨. 전(全)공정 자동화를 통한 안정적인 품질 관리와 공정 혁신을 통해 전력 사용량도 30% 절감함.

이 공장에서 생산하는 CNT는 LG에너지솔루션 등 배터리 업체에 양극 도전재(導電材, Conductive Additive)'로 공급될 예정임. 전기·전자의 흐름을 돕는 리튬이온배터리 전반의 첨가제인 양극 도전재는 양극재 내에서 리튬이온의 전도도(Conductivity)를 높여 충방전 효율을 끌어올림.

CNT를 사용하면 카본블랙 대비 약 10% 이상 높은 전도도를 구현해 도전재 사용량을 약 30% 줄일 수 있음. 도전재를 줄이는 만큼 양극재를 채울 수 있어, 배터리 용량·수명도 크게 늘어남.

글로벌 CNT 수요는 지난해 5천톤 규모에서 2024년 2만톤 규모로 연평균 40% 이상 성장할 전망임. LG화학은 연내 3공장 추가 증설 착수 등 향후 생산능력을 지속 확대할 계획임.

회사는 반도체 공정 트레이, 자동차 정전도장 외장재 등 전도성 컴파운드와 면상발열체, 반도전 고압케이블, 건축용 고강도 콘크리트 등 신규 적용 분야로도 CNT 판매를 늘릴 방침임. 반도체 공정 트레이 소재에 CNT를 적용하면 고온을 견디고 분진·전자파·정전기를 차단할 수 있음.