나노기술 및 정책 정보

• 목록

유니스트(UNIST) 자연과학부의 바르토슈 그쥐보프스키 특훈교수(IBS 첨단연성물질연구단 그룹리더)가 이끄는 연구팀은 '표면에 전하를 띠는 리간드(Ligand)가 부착된 금속 나노입자'를 이용, 암세포만을 선택적으로 파괴할 수 있음이 증명됐다고 밝힘.

이 나노입자는 정상세포와 암세포 속에 모두 있는 리소좀(Lysosome) 내부로 침투하는데, 암세포에서만 커져서 리소좀을 망가뜨리고 세포를 죽임. 즉, 암세포는 죽고 정상세포는 사는 것임.

리소좀은 세포 내에서 '재활용 쓰레기통' 역할을 하는 주머니 형태의 기관으로 세포에서 쓰지 못하게 된 다른 기관을 분해해 다시 단백질을 만들거나 바이러스 같은 외부 물질을 파괴하는 활동도 모두 이곳에서 일어남.

그런데 리소좀 주머니 벽이 파괴되면 안에 있던 이른바 쓰레기들이 새어나오면서 세포가 파괴됨. 이 현상을 암세포에서만 나타나게 하는 항암제 연구가 시도됐으나 아직은 정상적인 세포에도 영향을 주는 문제가 있었음.

바르토슈 그쥐보프스키 교수팀은 암세포 주변이 산성이라는 점에 착안해 이런 환경에서 결정화 현상이 달라지는 나노입자를 설계함으로써 기존 문제를 해결함.

암세포에서만 결정이 커지는 나노입자가 있다면 암세포 속 리소좀으로 흡수된 뒤 리소좀을 파괴하고 세포 사멸까지 이끌 수 있다고 본 것임.

연구팀은 금(Au) 나노입자 표면에 양전하와 음전하를 각각 띠는 꼬리 모양 물질(리간드)을 특정 비율로 붙였음. 이 물질은 산성에서 결정이 더욱 커지는 특성을 가지는데 정상세포와 암세포에 주입하자 암세포만 선택적으로 사멸됐음.

본 연구 성과는 ‘Nature Nanotechnology’ 지에 게재되었으며, 기초과학연구원(IBS)에서 지원함.