나노기술 및 정책 정보

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“바이오·에너지 나노융합산업에 기대 건다”

기업 참여 연구개발 촉진하는‘나노융합 2.0’시대 돌입

 

나노기술종합발전계획이 수립되어 추진된 지도 8년이 지나가고 있다. 나노기술이라는 용어는 이미 일상 생활  속으로 스며들었지만, 기대에 부응할 만한 큰 성과는 눈에 들어오지 않고 있다는 평을 받고 있다. 뭔가 새로운 도약을 위한 움직임이 지식경제부에서 꿈틀대고 있다. 이번호에는“나노융합”으로 정책 초점을 옮긴 지식경제부를 찾아갔다. 바이오나노과 박기영 과장을 만나, 지경부의 전망과 고민을 들어 보았다.

| 인터뷰는 과학동아 편집장을 역임한 김훈기 박사가 지난 8월24일 정부과천청사에서 진행하였다. <편집자> |

“정부가 나노기술 개발에 뛰어든 지 8년째 접어들었습니다. 이제 비즈니스 아이템을 선별해 산업화 전략을 구축할 때입니다. 지식경제부가 본격적으로 나설 시기가 온 것이죠.”

2001년 정부가‘나노기술종합발전계획’을 수립한 후 현재까지 국내 연구개발 성과는 외국에 별로 뒤지지 않았다. 미국, 일본, 독일에 이어 세계 4위 수준이라는 것이 중평이다. 그동안 정부가 꾸준히 지원을 늘려온 덕분이다.

예를 들어, 2001년 정부가 투자한 연구개발 예산은 955억원이었는데, 2008년에는 2,429억원으로 두 배 이상 증가했다. 그동안 교육과학기술부가 주관해온 나노 관련 프론티어사업단들에서 경쟁력 있는 상품으로 연결시킬 수 있는 굵직굵직한 연구성과가 적지 않게 나왔다.

그러나 정부는 연구 분야가 다양하지 못했고, 연구성과를 산업화시키는 노력이 부족했다고 자평하고 있다. 박기영 바이오나노과장은“이 문제를 해결하고자 지경부가‘나노융합 2.0’ 프로젝트를 추진할 것”이라고 밝혔다. 마치‘웹 2.0’처럼, 공급자 입장이 아닌 수요자와의 상호작용을 통해 제품을 만들어 산업화를 추진하겠다는 개념이다. 여기서 수요자는 바로 기업이다.

생활용품에서 고부가가치 제품으로 전환돼야

지경부의 나노 관련 문건에는 다소 낯선 표현이 곧잘 등장한다. ‘나노융합산업’이 그것이다.

나노라는 분야 자체가 융합된 학문이기도 한데, 나노융합은 무엇이며 이를 산업화한다는 것은 무슨 뜻일까.

“나노산업과 구별해서 쓰는 표현입니다. 나노산업은 나노기술만 갖고 제품을 만드는 범주라면, 나노융합산업은 산업 전 영역에 나노기술을 적용해 제품들의 부가가치를 높인다는 폭넓은 의미를 가집니다.”

사실 나노 분야에서 기술개발과 인프라 구축에 매진해 왔지만 빅히트 상품 하나를 만들어내지 못한 것은 선진국도 비슷한 실정이다. 그래서 미국은 2007년 12월 국가나노기술전략계획을 수립하면서, 또 일본은 2006년 제3기 과학기술기본계획의 나노기술 추진전략을 통하여 나노기술의 산업화에 역점을 두고 있다.

한국도 다소 늦은 감이 있지만 정부가 이 분야에 지원을 본격화하기 시작했다. ‘나노융합2.0’프로젝트가 그것이다. 2010년부터 나노융합산업 분야에 특화된 제품지향적 연구개발을 추진하겠다는 전략이다. 여기서 강조점은 철저히 산업계 수요 중심의 '시드(seed)형' 융합기술 과제를 발굴하겠다는 것. 향후 10년간 매년 700억원의 예산을 투여할 계획이다.

산업화의‘컨트롤 타워’역할을 수행할 조직도 구체화시키고 있다. 2010년 상반기에 일명‘나노융합산업 협력기구(또는 센터)’를 발족할 계획이다. 얼핏 생각하면 필요해 보이는 기구인데, 혹시‘옥상옥’형태의 행정조직이 또 하나 생기는 것은 아닐까.

“일종의‘일몰제’형식의 프로젝트 팀으로 보면 됩니다. 기업과 대학, 그리고 정부출연연구소의 구성원들이 머리를 맞대고 진정한 시너지 효과를 내면서 히트상품들을 개발하려는 목적이죠. 서로 열린 마음으로 정보를 교환할 분위기를 만드는 것이 관건입니다. 행정지원 인력은 20명 내외면 충분하고요.”

인터뷰가 진행되는 동안 한 가지 궁금한 사항이 떠오르기 시작했다. 지경부가 나노융합산업의 활성화를 강조하고 있는데, 이미 국내에서는 나노라는 이름이 붙은 제품이 많이 나와 있다.

실제로 국내 나노 관련 제품을 생산하는 기업은 550개(대기업 39개 포함)에 달하고, 이 가운데 나노기술을 전문적으로 보유하고 있는 기업은 약 200개다.

“두 가지 문제가 있습니다. 먼저 대부분의 산업화 사례는 높은 기술 수준을 요구하지 않고, 시장진입이 상대적으로 쉬운 생활소재 분야가 중심입니다. 예를 들어 2006년 기준으로 치약, 비누, 화장품, 섬유, 세탁기 등 생활용품이 전체나노제품 79건 가운데 59%에 달했거든요.”물론 한국의 강점인 정보기술(IT) 분야에서 고도의 기술이 적용된 나노 관련 제품이 적지 않게 배출됐다. 그러나 한 단계 도약할 필요가 있다. 나노융합산업은 크게 두 가지 개념으로 구분된다. 나노기술을 기존 기술에 접목해 기존제품을 개선하고 혁신하는(nano-enabled) 분야, 그리고 전혀 새로운 나노의 기능에 의존하는(nano-dominated) 분야이다. 지금까지 국내 나노 관련 제품은 이 가운데 주로 전자에 해당한다. 지경부는 고부가가치를 약속하는 후자에 관심을 쏟고 있다.

“사실 나노기술이 처음 소개될 때 국민에게 과장된 환상을 심어준 면이 있습니다. 마치 로봇기술이 개발돼온 과정과 비슷한데요. 실제로 출시된 제품은 청소로봇, 군사용 감시로봇 정도입니다. 나노 세계의 전혀 새로운 기능이 발휘되는 제품은 아직 나오지 않고 있어요.”

그렇다면 향후 나노융합산업의 주요 타깃 분야는 무엇으로 설정해야 할까. 지경부는 정보기술 외에도 바이오와 에너지 분야를 주목하고 있다. 약물전달시스템(DDS)이나 암 진단장치, 연료전지나 태양에너지 이용장치 등에서 나노입자의 독자적인 물성이 발휘될 것으로 예상하고 있다. 지경부가 향후 산업계가 이끌어나가기를 기대하고 있는 분야이다.

표준화와 안전성 확보가 필수

“두 번째 문제는 기업들이 나노라는 브랜드를 무분별하게 사용하고 있다는 사실입니다. 이 제품도 나노, 저 제품도 나노, 이런 식으로 인식되면 소비자의 신뢰감이 떨어질 수밖에 없겠죠. 산업계에서도 해결책을 요구하고 있는 실정입니다. 지경부가 표준화를 시급히 추진하려는 이유입니다.”

실제로 미국의 우드로윌슨센터가 2008년 8월 발표한 자료에 따르면 한국의 나노제품 개발 건수는 114건으로, 세계에서 미국(426건) 다음으로 많다. 하지만 아직 제품이 표준화되지 않은 탓에 세계 시장에 통할지는 미지수이다. 얼마나 많은, 그리고 어떤 나노기술이 적용돼야 진정한 나노제품인지 기준을 설정하고 정체성을 확립해야‘무늬만 나노’인 제품을 걸러낼 수 있다.

현재 미국과 일본은 물론 국제표준화기구(ISO), 국제전기표준회의(IEC), 경제협력개발기구(OECD) 등 국제기구는 나노 시장을 선점하기 위한 표준화 주도권을 확보하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 지경부 역시 국내 공신력 있는 기관을 선정해 민간 인증마크를 개발할 계획이다. 향후 5년간 100억원의 예산을 지원할 예정이다. 이 일이 제대로 진행되지 않으면은나노나 탄소나노튜브 등 세계적으로 경쟁력을 갖춘 우리의 나노소재가 제품으로 만들어졌을 때 뜻하지 않은 무역장벽에 부딪힐 수 있다.

한편 표준화 문제는‘안전성’이슈와 연관돼 있다. 나노제품을 만드는 과정뿐 아니라 완제품이 인체와 환경에 어떤 영향을 미칠지에 대한 연구가 사전에 충분히 이뤄져야 한다. 안전성이 확보된 표준화가 진행돼야 한다는 의미이다.

마침 인터뷰가 진행된 날 국내 언론은 나노물질의 안전성과 관련해 식품의약품안전청이 의뢰해 나온 연구결과를 집중 보도했다. 은나노 입자와 금나노 입자를 쥐에 투입한 결과 주로 폐와 간에 유독할 수 있다는 내용이었다. 물론 연구의 목적은 얼마나 많은 나노입자에 노출됐을 때 생체에서 독성이 발휘되는가를 평가하는 것이었다. 그럼에도 이번 연구결과는 시장에 출시된 나노제품에 대해 소비자가 불안감을 갖게 될 내용임에 틀림없다. 이런 불안감은 나노제품을 직접 만드는 생산자에게도 마찬가지로 적용된다.

“나노제품의 안전성이 얼마나 중요한 사안인지 충분히 인지하고 있습니다. 다만 법적인 규제책을 졸속으로 마련하기보다는 산업계의 자발적인 의견을 수렴하려고 합니다. 예를 들어 최근‘나노제품개발 및 제조에 관한 윤리헌장’을 제정했는데요. 조만간 공청회를 열어 이 내용을 적극 검토할 계획입니다.”

박 과장은 연구자에게는 시너지효과를 낼 수 있도록 서로 협력하는 마음을, 그리고 소비자에게는 현 단계 나노제품의 안전성에 대한 인식을 부탁하며 말을 맺었다. 지경부가 나노 분야의 산업화와 안전성 확보를 위해 적극 움직임을 보이는 시점이어서, 그 행보에 산업계는 물론 일반 국민의 관심이 집중되고 있다.

지식경제부 바이오나노과는 우리나라 나노기술과 바이오의 산업화를 책임 지고 있다. △나노기술 산업의 육성·발전을 위한 기본 정책의 수립·추진, △바이오산업의 중장기발전방안 수립 등 지원·육성 등의 업무를 담당한다. 박기영 과장이 총괄하며, 정대환 사무관이 나노기술 산업화 정책수립의 브레인을 담당하며, ‘나노융합산업 협력기구’를 기획하고 있다. 이봉호 사무관은 세라믹나노소재를 총괄한다.■