나노기술 및 정책 정보

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영국 정부는 나노기술과 관련하여 국가의 비전을 다음과 같이 수립했다:

“영국은 나노기술을 개발하고 상업화함으로써 경제/사회/환경의 이익을 최대한 이끌어낸다. 또한 건강/안전/환경과 관련된 잠재적 위험 요소를 적절히 통제하기 위하여 국제 활동의 전면에 나선다.”

“나노(nano)"는 어떤 단위의  10^-9  을 뜻한다. 그러므로 1 나노미터(nanometer)는 10^-9 meter이다. 나노 물질은 보통 1~100 나노미터의 크기를 가진 물질이다. 나노의 세계에서 물질은 평소와 전혀 다른 특성을 나타내는 일이 종종 있다. 예컨대, 훨씬 강해지거나 화학적 반응성이 놀랍게 향상되어, 광학적, 전기적 및 자기적 행태가 사뭇 달라질 수 있다. 나노기술은 이러한 물질의 특성을 이용해서 새로운 구조와 장치, 체계 등을 제작하는 기술이다. 나노의 세계에서 물질은 크게 다음과 같이 구분할 수 있다:

- 1차원에서 생성된 물질(박막 코팅 등)

- 2차원에서 생성된 물질(나노와이어, 나노튜브 등)

- 3차원에서 생성된 물질(나노입자 등)

나노기술은 기존의 여러 과학 분야를 넘나들며 다학제간 작업을 유도하는 경우가 많다.

그렇다면, 영국 정부는 나노 기술의 이점을 살리기 위해 어떤 방법을 채택하고 있는가?

나노 기술은 향후 영국 경제에 막대한 이익을 가져다 줄 가능성이 있으며, 더 크게는 사회적으로도 큰 이익을 가져다 줄 것으로 보인다. 현재 영국 정부는 나노기술과 관련해 세계 시장의 흐름에 촉각을 세우고 있다. 또 나노기술 발달을 촉진하기 위해 여러 조치를 취한 상태이다.

이 때, 정부의 역할은 직접 개입하는 대신 개인과 조직으로 하여금 혁신 제품을 창출하고 마케팅에 나서게 하는 환경을 조성하는 것이다. 다시 말해, 정부가 R&D에 자금을 조달하는 것이 아니라, 이 일을 업계에 맡기는 것이다. 그 편이 더 적절하다고 사료된다. 나노기술의 개발에는 고도로 숙련된 인력을 비롯하여, 고품질의 기초연구, 지식 공유와 이전, 때로는 고가의 장비 등이 필요하며, 개발의 승패를 좌우하는 열쇠가 된다. 따라서 이와 같은 기술적 기반과 물리적 인프라, 통신 인프라의 구축 및 장려야말로 정부 전략의 핵심이 되어야 한다.

혁신대학기술부(DIUS: Department for Innovation Universities and Skills)는 매년 6,000만 파운드(1파운드=약 2058원)를 국가 측정 프로그램에 지원하고 있다. 이를 통해 여러 실험실과, 화학/생물 도량형학, 공학/유동 도량형학, 재료/열 도량형학, 물리 도량형학 등의 여러 상이한 부문에서 벌이고 있는 측정 사업이 수혜를 입고 있다. 또 이와 같은 맥락에서 혁신대학기술부는 매년 480만 파운드를 국가물리실험실의 나노 도량형학 사업에 지원하고 있다.

공학물리학연구회의(Engineering and Physical Sciences Research Council)는 관련 자금지원처로부터 자금을 지원받아 센터 두 곳을 지원하고 있다. 이 센터들은 나노기술 연구의 연구적 기반을 조성하는 데 일익을 담당한다. 또 자체의 과학혁신수상계획에 의거하여 총 600만 파운드를 지출했다.

기초 연구

영국 정부는 (혁신대학기술 부처를 거쳐) 매년 30억 파운드를 연구회의 7곳에 지원하고 있는데, 이 중 나노기술 연구에 종사하는 연구 회의에는 매년 5,000만 파운드가 골고루 배정되고 있다.

지난 2007년 12월, 연구 회의들은 범회의 프로그램을 발표하였다. 이에 따라, 향후 보건과 같이 사회적 중요성을 갖는 이슈에 막대한 영향을 끼칠 수 있는 부문에는 5,000만 파운드가 추가 지원된다.

공학물리학연구회의는 저렴하면서 효율적으로, 또 대규모로 태양 에너지를 생산하는 데에 나노기술을 이용하기 위하여 1차 대도전(Grand Challenge) 제안서 모집 공고를 내보냈다.

나노기술은 엄청난 잠재력을 갖고 있긴 하지만, 우리가 나노기술에 대해 알고 있는 지식은 빙산의 일각에 불과하다. 또 나노기술이 인간과 환경에 해롭다는 우려도 제기되고 있다. 예컨대, 몸 안에 들어가 체내에 축적될 수도 있다는 것이다. 그러므로 나노기술은 개발도 중요하지만 잠재적 위험 요소를 파악하여 관리하는 책임 의식도 보여주어야 한다.

독성학 분야는 지금까지는 지원이 충분히 이뤄지지 않았다. 그러나 보건부는 향후 5년 간 총 125만 파운드를 투자하여 보건 관련 연구를 지원할 예정이다.

목차

1 영국 정부, 나노기술과 관련해 비전 제시

2 나노기술이란

3 영국 정부, 어떻게 나노기술을 이용을 독려할 것인가

4 영국 정부, 나노기술의 잠재적 위험 요소를 어떻게 제어할 것인가

5 국가 조정 활동

6 영국과 국제 포럼의 참여