나노기술 및 정책 정보

1. 바이오 연료의 성장
옥수수 에탄올의 생산은 급속히 증가하여 옥수수의 가격을 올리고 에탄올의 가격을 낮추었다. 그러나, 지난주 미국에서 서명된 에너지 법안에 따르면 바이오 연료의 사용이 증가하면 생산 자체에 대한 인센티브 외에 새로운 연구 개발에도 인센티브가 돌아가야 한다(이 법령은 2022년까지 매년 1,360억 리터까지 재생 에너지 연료를 생산할 것을 요구한다. 이 중에서 에탄올 연료의 절반 이상이 옥수수가 아닌 나무 찌꺼기나 풀로 만들어져야 한다. 이 법안이 설정한 야심 찬 목표는 바이오매스를 연료로 만드는 것이다. 다른 목표들은 바이오매스를 에탄올보다 더 실용적인 탄화수소 연료로 전환시키는 것이다. 이하에서 석유의 사용을 대체할 재생 에너지의 주요 주자들을 알아보자.

2. 더 값싼 태양 패널
투자자들이 태양 에너지 회사들에서 앞다투어 돈을 쏟아부어 이 분야 산업이 급격히 성장하고 있다. 금년에 태양 에너지 분야에서 좋은 소식은 몇 가지 기술적 진보가 일어나 태양에서 더 값싼 에너지를 얻을 수 있을 가망성이 보인다는 것이다. 이들 기술로는 더 값싼 재료를 사용한다든지 더 값싼 제조 기술을 이용하는 것이 있다( 주: 텍사스주의 오스틴에 위치한 Helio Volt사의 연구진은 독특한 FASST 태양 전지 생산 기술을 최적화하기 위한 비 진공 분위기에서의 나노 소재를 이용한 증착 기법(non- vacuum nanomaterial-based deposition process)을 연구하기도 하였다. (http://www.technologyreview.com/Energy/19369/ 참조)

특히 산호세에 위치한 나노솔라사는 값싼 박막 태양 패널을 대량 생산키로 결정함으로써 상당한 관심을 모았다. 생산에 약간 지체가 되었으나 금년 말에 첫 고객을 위하여 태양 패널 제조가 시작된 것으로 알려졌다.

연구자들은 또한 더 장기적인 전망들을 조사하고 있는데 이는 양자 점의 물리를 이용한다든지 광합성의 복잡한 화학 작용을 모방하여 태양 에너지를 더 강력하게 이용하는 것이다.

3. 이산화탄소의 관리
연구자들은 생물학에서 힌트를 얻어 이산화탄소를 연료로 사용하는 방안을 강구중이다. 그러나, 이러한 기술들은 아직 온실가스를 줄이기 위한 이산화탄소 제거라는 수요를 완전히 없애지는 못한다.

4. 대안 에너지를 위한 길
만약 풍력이나 태양광과 같은 대안 에너지가 우리 전력의 대부분을 제공하게 하려면 우리는 전력 저장과 분배에서 더 나은 시스템을 필요로 한다. 이는 이러한 에너지원들이 석탄이나 원자력과 달리 연속적으로 전력을 생산하지 않기 때문이다(태양 전력은 해가 비출 때만 전기를 만든다.). 새로운 배터리 시스템이나 지열 저장 시스템이 도움이 될 것 같다.

5. 더 효율적인 자동차
GM사는 금년에 기존의 전기 자동차에 비하여 발전기를 탑재한 새로운 전기 자동차에 대한 계획을 발표하여 뉴스를 장식했다. 다른 회사들은 유사한 자동차를 만들고 있다. 그러나 기존의 내연 기관의 효율을 향상시키는 기술들은 자동차제조회사들이 새로운 연료 효율 기준을 달성하는데 큰 도움을 줄 것 같다.

* yesKISTI 참조