그리스어 nanos(난쟁이)에서 유래된 말로, 1나노미터는 10억분의 1미터이며 머리카락 굵기의 약 10만분의 1이다. 10-9m

"물질을 나노미터 크기의 범주에서 조작·분석하고 이를 제어함으로써 새롭거나 개선된 물리적·화학적·생물학적 특성을 나타내는 소재·소자 또는 시스템(이하 "소재 등" 이라 한다)을 만들어내는 과학기술 및 소재 등을 나노미터 크기의 범주에서 미세하게 가공하는 과학기술"을 말한다. ('나노기술개발촉진법' 제2조1항)

최소의 원료로 최고 성능을 지닌 제품을 생산하는 기술로서, 1~100nm 영역에서 원자와 분자의 배열 제어로 소재, 소자 및 시스템특성에 큰 영향을 미치는 기술이며 나노기술을 이용하면 특별한 기능을 가진 신 물질과 첨단제품의 생산이 가능하다.

수 nm에서 100nm사이의 물질을 말하며, 물질이 나노크기가 되면 전혀 다른 새로운 특성이 나타나게 된다.

나노기술은 新성장동력 창출의 원천기반기술로서 핵심적인 위치를 차지하며, 나노융합기술은 나노기술을 기존기술에 접목하여 기존 제품의 성능 개선·혁신하거나 전혀 새로운 나노기능에 의존하는 제품을 창출하는 기술이다.

나노기술은 1959년 미국의 물리학자 리차드 파인만이 그 가능성을 제시한 이후, 현재는 미래 산업을 주도할 수 있는 첨단기술로 자리 잡고 있다.